ベオグラードのリキッドツリー：騒動の背後にある事実

歴史的に、自然は樹木を利用して二酸化炭素を酸素に戻し、生物が利用できるようにしてきました。 木々は炭素循環において重要な役割を果たしており、何千年もの間その役割を果たしてきました。 最近、人類は多くの木を伐採し、より多くの炭素を掘り出すことで、物事を少し放り投げてきました。

世界の樹木資源を補充するための多大な努力が行われている一方で、ベオグラードは別の方向に進み、代わりに二酸化炭素を回収するために人工の「液体樹木」を作成しました。 これにより、ディストピアやこの装置は自然に対する侮辱だという激しい叫びが生まれました。 ヒステリーを回避して、実際に何が起こっているのかを見てみましょう。

いわゆる「リキッド・ツリー」がなぜこれほどの衝撃を引き起こしたのか、おそらく理解できるでしょう。 その多くは、彼らの未来的なサイバーパンクの美学によるものかもしれません。 この装置は透明なタンクに入った不気味な緑色の液体で構成されており、内側から照らされています。 それらは SF から飛び出してきたもののように見えるため、人々は自然とそのようなメディアの恐ろしい比喩に結びついてしまいます。

しかし実際には、これらのデバイスは真の前向きな目的を果たしています。 技術的に知られているフォトバイオリアクターは、都市環境に合わせて特別に構築された大気質制御装置です。 タンク内では、大気からの CO2 と光合成を組み合わせて酸素とバイオマスを生成し、600 リットルの水の中で微細藻類が成長します。 1 台の LIQUID3 バイオリアクターで、樹齢 10 年の成木 1 本、または 200 平方メートルの芝生全体を置き換えることができます。 これは、バイオリアクターをはるかに迅速に構築および設置でき、汚染された空気の処理をすぐに開始できるため、非常に有益です。

木のように、このデバイスは太陽光発電で動作し、上部に光を捉えて電気に変換するパネルが付いています。 内蔵照明により、微細藻類は、たとえ薄暗い冬季であっても、一年中光合成を行うことができます。 汚染された空気を捕らえて水中に泡立てて藻類に供給するポンプもあります。 LIQUID3 バイオリアクターは、市民の義務も考慮して構築されています。 携帯電話を充電するためのコンセントも備えながら、街のベンチとしても機能するように作られています。

バイオリアクターは、セルビアのベオグラードの建築環境によく適しています。 この都市は、隣接する 2 つの石炭火力発電所のおかげで、PM2.5 の数値が高く、大気質に重大な問題を抱えています。 セルビア全体では人口10万人当たり175人の公害関連死亡を記録しており、この指標で見るとヨーロッパで最も悪い国となっている。 また、大気の質が世界で 33 番目に悪い場所でもあります。 逸話によると、活動家たちは汚染がひどいと訴え、最悪の時期には視覚、嗅覚、味覚で容易に検出できるほどだ。 2015/2016 年の冬に北京にいた人なら、この味に馴染みがあるでしょう。

デバイスに対する騒動の多くは見当違いです。 バイオリアクターは、都市の木々を恐ろしい見た目の機械に置き換えることを目的としたものではありません。 代わりに、木の成長が現実的ではないスペースに差し込むように設計されています。 さらに、微細藻類バイオリアクターは、木や草では真似できない効率を提供します。 さらに微細藻類は、成熟した木よりも 10 ～ 50 倍の速度で CO2 を除去することができます。 微細藻類は成長すると収穫でき、強力な肥料としても使用できます。

Trillion Trees プロジェクトのような取り組みは価値があるかもしれませんが、コンパクトなバイオリアクターの構築の純粋な実用性については言うべきことがあります。 彼らが初日から有用な量の二酸化炭素を捕捉し始めるという事実は、彼らにとってさらなる有利な兆候にすぎません。 世界が大気中の炭素濃度の上昇と闘っている中、このようなバイオリアクターが世界中の都市で普及することが予想されます。 これらは気候変動との戦いにおける重要な武器であると同時に、私たちの都市空間を SF が約束していた未来的な都市景観に変えるだけかもしれません。