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テレビ放映の直前に厳重な部屋で行われた本物のNBA宝くじ抽選会でピンポン球が飛び始める数秒前、サンアントニオ・スパーズのゼネラルマネージャー、ブライアン・ライトは右手を胸に伸ばし、シャツの左ポケットを叩いた。 2回。

ライトと9歳の息子との秘密の握手はこれで終わりだ。 そのポケットには何か――幸運の装身具――が入っていたが、スパーズが2023年の重要な宝くじとフランスの天才ヴィクトル・ウェンバンヤマのドラフト権を獲得した後、ライトはそれが何であったかを明らかにしなかった。 ライト氏によると、ライト氏の息子は実家で、それに相当するお守りを持って秘密の握手を交わすことになっていたという。

その数時間前、スパーズのCEO、RC・ビュフォードはシカゴのホテルの部屋に到着し、カードが貼られた見慣れた青い革張りの椅子を見て驚いた。 それは、1997年にスパーズがティム・ダンカンの宝くじを獲得したときにビューフォードがサンアントニオのオフィスで座っていたのと同じ椅子だった。ビューフォードはその椅子を娘が大学に通うときにプレゼントしたと火曜日の宝くじ後にESPNに語った。 彼の家族は密かにそれをホテルに送った。

「今日の午後、青い革張りの椅子で瞑想をしました」とビュフォードさんは語った。

応接室に戻ると、最初のピンポン球が現れました。14 番です。1 から 14 までの番号が付けられた 14 個のボールが古典的な空気動力の宝くじマシンの周りを飛び回り、リーグの弁護士がマシンを止めて 1 個を吸い取ります。 そのボールは順番に引かれる 4 つのボールのうちの最初のボールとなり、最終的に 4 つの数字の組み合わせが形成されます。 1 ～ 14 の数字を使用した 4 つの数字の組み合わせは 1,001 通りあります。 NBAはそのうちの1つ（11、12、13、14）を除外し、残りをチーム成績とロトのオッズに基づいて14のロトチームに分配する。

スパーズ、デトロイト・ピストンズ、ヒューストン・ロケッツはそれぞれ140の組み合わせを保持しており、1,000のうち420であった。 最も優れた記録を持つ宝くじチームであるニューオーリンズ・ペリカンズは、わずか 5 つしか所有していませんでした。

組み合わせは番号順に並んでおり、最も悪いチームであるヒューストン、デトロイト、サンアントニオは、数字 1 と 2 を特徴とするほぼすべての組み合わせを持っています。最初のボールとして 14 を見たことで、ウェンバンヤマにとっては、ほんの10秒の窓。 ライトはパニックになった。 「なんてことだ、もう負けだ」と内心思った、とライト氏は抽選終了数分後に応接室でESPNに語った。 (ESPN は、19 人のメディアメンバーのうちの 1 人が抽選を見守るために同席していました。) 各宝くじチームは、代表として 1 人を部屋に送ります。 彼らは列に並び、最もオッズが高いチームが前に、ロングショットのチームが後ろに配置されます。

その最後の列で、トロント・ラプターズのバスケットボール運営担当副社長であるテレサ・レッシュが、その14人が登場したとき、ニューオーリンズ・ペリカンズのアシスタント・ゼネラルマネージャーであるブライソン・グラハムに肘打ちをしたのだが、両者ともこう回想した。

14 番から 10 秒後、次のボールが 5 番になりました。ほぼ全員がまだプレーしていました。 ダラス・マーベリックスのアシスタント・ゼネラルマネージャー、マイケル・フィンリーは、ロッタリーの序列でマーベリックス以下のチーム（ラプターズ、ペリカンズ、シカゴ・ブルズ、オクラホマシティ・サンダー）がトップ4に躍り出れば、マブスを押し戻す可能性があることを知っていた。それは、マーベリックスがトップ10のプロテクト指名権をニューヨーク・ニックスに送ることを意味するが、ダラスのシーズン終盤のタンクローリーがプレイインレースから滑り落ちて、その10番スロット。 （NBAは「リーグに有害な行為」を理由にマーベリックスに75万ドルの罰金を科した。）

フィンレーは、オッズが依然として最悪のチームに有利であることを知っていたため、冷静さを保っていた。 「緊張はしなかった」と彼は言った。 フィンリーは2007年にスパーズでチャンピオンシップを獲得し、その引き分けの後、幸運を祈るためにスパーズのチャンピオンリングを持っていくべきだったのではないかと冗談を言った。

（その一方で、リーグ内の多くの人は、マーベリックスが抽選に当たる確率が3％で、ウェンバンヤマとともにシーズン終盤に休んだことが報われるのではないかと懸念していた。）

部屋中、チーム関係者らは各組み合わせをどのチームが所有しているかを示す8枚の紙をめくった。 雰囲気は熱狂的だった。

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